В 1841 году академик Борис Семёнович Якоби осуществил электрическую телеграфную связь между Генеральным Штабом и Зимним Дворцом, предварительно проложив опытную телеграфную линию через Адмиралтейскую площадь. Провода для опытной линии изолировались мастикой из воска, а провода, проложенные между Зимним Дворцом и Генеральным Штабом, – двухслойной обмоткой хлопчатобумажными нитками с последующей пропиткой составом из воска, сала и древесной смолы (канифоли). Защитной оболочкой в том и другом случаях являлись стальные (железные) гильзы, изготовлявшиеся из листового металла. В 1842 году Б.С. Якоби проложил телеграфную линию между Зимним Дворцом и Главным управлением путей сообщения, применив те же проводники, но заключив их в стеклянные трубки. Наконец, в 1843 году Б.С. Якоби осуществил постройку телеграфной линии между Петербургом и Царским Селом.

В 1844 году Б.С. Якоби получил новое, весьма большое задание по постройке линии электромагнитного телеграфа вдоль железной дороги между Петербургом и Москвой. Предварительно было признано целесообразным проложить опытную телеграфную линию на протяжении одной версты от Знаменского моста вдоль линии железной дороги, а в 1846 году Б.С. Якоби составил проект другой опытной линии – от Петербурга до Александровского завода длиной шесть вёрст. При выполнении этих опытных работ Якоби использовал ленточную медь (0,5×8 мм) и круглую медную проволоку, которая укладывалась в просмоленные желоба. Провода изолировались мастикой из воска и канифоли (I вариант), хлопчатобумажными нитями с последующей пропиткой мастикой (II вариант), а также гуттаперчей (III вариант). В вариантах II и III провода заливались асфальтовой массой. Есть сведения, что заливка производилась также массой из гипса с добавлением других материалов. Указанные опытные работы, а также опыт эксплуатации линии Петербург – Царское Село выявили ряд серьёзных недостатков подземных линий и, в частности, большие затруднения в определении мест повреждений изоляции проводников. Изучив эти затруднения, Б.С. Якоби пришёл к окончательному заключению о нецелесообразности прокладки подземной линии на такое большое расстояние, как Петербург – Москва, и предложил устройство вдоль железной дороги воздушной телеграфной линии.